Exotrail, entreprendre dans le NewSpace
À l’occasion de la Semaine mondiale de l’espace, du 4 au 10 octobre, CentraleSupélec met en lumière Exotrail, entreprise française du NewSpace cofondée par Nicolas Heitz, alumni du MSc Entrepreneurs CentraleSupélec-ESSEC Business School.
Du 4 au 10 octobre, la Semaine mondiale de l’espace célèbre chaque année les sciences et technologies spatiales. Cette année, cette semaine internationale est placée sous le thème Rocket Revolution, consacré à l’évolution de l’accès à l’espace et aux nouvelles technologies qui transforment le secteur.
Cette semaine est l’occasion de revenir sur le parcours d’Exotrail, startup devenue entreprise industrielle du NewSpace, et sur l’expérience entrepreneuriale de son cofondateur, Nicolas Heitz, alumni du MSc EntrepreneursCentraleSupélec-ESSEC Business School.
Entreprendre dans un secteur aux fortes exigences technologiques
Fondée en 2015, Exotrail développe des solutions de mobilité spatiale pour les satellites. Son activité couvre notamment les systèmes de propulsion électrique, les logiciels dédiés à la préparation et à l'exploitation des missions et les services de mobilité et de logistique en orbite.
L’entreprise développe notamment des systèmes de propulsion électrique à effet Hall ainsi que spacevan™, un véhicule de transfert orbital destiné à transporter des satellites ou des charges utiles vers leurs orbites.
La mobilité est devenue un enjeu important à mesure que le nombre de satellites en orbite augmente. Un satellite doit pouvoir rejoindre sa position opérationnelle, modifier son orbite au cours de sa mission ou, à terme, être désorbité.
Exotrail développe ainsi des technologies et services destinés à accompagner ces différentes étapes de la vie des satellites.
De l'ingénierie à l'entrepreneuriat spatial
Cofondateur d’Exotrail, Nicolas Heitz est venu partager cette année son parcours d’entrepreneur du NewSpace avec les étudiantes et étudiants de CentraleSupélec dans le cadre d’un atelier "Ask Me Anything" organisé par 21st by CentraleSupélec.
Lors de ces échanges, il évoque notamment les débuts d’Exotrail et l'apprentissage essentiel dans un secteur aussi spécialisé que le spatial : réunir les bonnes expertises et parvenir à les faire travailler ensemble.
Nicolas Heitz explique également comment Exotrail a progressivement élargi son activité. Le développement de l’entreprise et sa compréhension des besoins de ses clients l’ont notamment conduite vers les services en orbite, au-delà de son activité initiale.
Cette évolution illustre l’une des particularités de l’entrepreneuriat deeptech : construire une entreprise autour d’une technologie complexe tout en faisant progressivement évoluer le produit en fonction des usages et des besoins du marché.
Transformer une technologie en solution pour les opérateurs
L’expérience racontée par Nicolas Heitz montre également l’importance de traduire une technologie complexe en bénéfices concrets pour les clients. Dans le cas d’Exotrail, il ne s’agit pas seulement de présenter les performances techniques d’un moteur de propulsion, mais de montrer ce que cette technologie permet à un opérateur de satellites : atteindre une orbite donnée plus rapidement et commencer plus tôt à exploiter son satellite.
Cette approche, qui associe expertise technique et compréhension des usages, accompagne le développement d’Exotrail depuis ses premières missions.
De nouvelles étapes pour la mobilité spatiale
Exotrail poursuit aujourd’hui le développement de ses activités de propulsion et de services en orbite.
En septembre, l’entreprise a annoncé un partenariat avec Safran pour développer une offre de référence en matière de propulsion électrique.
Quelques jours plus tôt, Exotrail avait également annoncé sa sélection dans le cadre du programme France 2030 « In-Orbit Services -Mobility » pour conduire, avec Eutelsat et Astroscale France, une mission de démonstration de désorbitation. La mission, qui doit être contractualisée par le CNES, doit démontrer entre 2029 et 2030 la désorbitation d’un satellite Eutelsat OneWeb en fin de vie.
Ces développements s’inscrivent dans une évolution plus large des activités d’Exotrail, qui travaille aujourd’hui sur la mobilité et les services en orbite, de la propulsion au déploiement et à la gestion de la fin de vie des satellites.
Un parcours d'alumni au coeur de l'écosystème entrepreneurial
Nicolas Heitz fait partie des quatre cofondateurs d’Exotrail, aux côtés de Jean-Luc Maria, Paul Lascombes et David Henri.
Exotrail figure aujourd’hui parmi les entreprises cofondées par des alumni de CentraleSupélec mises à l’honneur dans la promotion 2026 de la French Tech Next40/120. L’entreprise figure également dans le French Tech 120, aux côtés notamment d’Unseenlabs, Greenly, GitGuardian et Resilience, également cofondées ou dirigées par des alumni de l’École.
